Der Erfolg von Webapplikationen in den letzten zehn Jahren ist für kaum jemanden zu übersehen. Das Internet ist voll von phantastischen Anwendungen aus den unterschiedlichsten Bereichen. Nicht nur die klassischen Webmail-Programme und Internetforen, sondern ganze Office-Pakete (http://docs.google.com/), Mindmapping-Tools (http://www.mindmeister.com/) und innovative Präsentationssoftware (http://prezi.com/) auf Web-Basis sind mittlerweile Realität geworden.

Man erkennt deutlich, dass Webapplikationen heute nicht mehr nur für die Anzeige und das Durchblättern von großen Textstrukturen prädestiniert sind.

Auch im MES-Umfeld hat die Webtechnologie Einzug erhalten. Immer mehr Kunden wünschten sich Webanwendungen, vor allem, weil diese einfacher zu administrieren seien. RichClients wurden hingegen häufig als zu schwerfällig und in der Pflege zu kompliziert abgetan. Die Einführung von Schlagwörtern wie AJAX leistete dem ganzen noch Vorschub.

Wir bei Xavo sind allerdings der Meinung, dass der RichClient immer noch bzw. immer mehr die bevorzugte Plattform für MES-Anwendungen sein sollte!

Produktionsanwendungen entstehen als Indiviualentwicklung maßgenscheidert für den Kunden. Das heißt, dass es immer einen Rahmen für ein Projekt gibt welcher sich aus Zeit, Budget und Funktionalität zusammen setzt. Hieraus ergibt sich, dass ein Projektteam immer versucht, so viel wie möglich vorhandene Software (Bibliotheken, Frameworks, …) einzusetzen um innerhalb der gesteckten Grenzen das Ziel möglichst gut zu erreichen.

Stand heute stehen in der RichClient-Welt sowohl im Java-Bereich mit der Eclipse Rich Client Platform (http://www.eclipse.org/) als auch im .NET-Umfeld mit WindowsForms und NetAdvantage (http://www.infragistics.com/) hervorragende Frameworks bereit, mit denen sich exzellente Bedienbarkeit und rasche Entwicklung vereinen lassen. Auf Basis von Technologien wie Java WebStart und .NET ClickOnce Deployment lassen sich die Anwendungen genauso transparent und zentral verwalten wie Webanwendungen.

Freilich gibt es Frameworks auch für Webanwendungen - nur weitaus weniger einfach in der Handhabung. Webanwendungen bestehen nämlich aus einer Vielzahl von Sprachen und Technologien (HTML, CSS, JavaScript, HTTP, XML, C#, …) die alle beherrscht werden müssen. Hinzu kommen Frameworks für die Server- und die Clientseite. Die Entwicklung von komplexen Anwendungen mit JavaScript ist zudem weitaus schwieriger zu managen. Und wenn das alles noch nicht reicht, dann müssen Webseiten für unterschiedliche Browser lauffähig gemacht werden

Für die Entwicklung RichClients genügt meist die Expertise in der Programmiersprache und dem Framework, das jeweils benutzt wird.

Es gibt drei wesentliche Vorteile von RichClients, die gerade im Produktionsumfeld zum Tragen kommen.

1. Bessere Performance und Antwortverhalten
   • Es werden weniger Daten übertragen. Die Applikation befindet sich bereits am Client und wird nur bei Änderungen einmalig aktualisiert.
   • Auf Eingaben des Benutzers kann sofort reagiert werden (automatische Vervollständigung, Filterung von Datentabellen, Fehlermeldungen, …)
   • Lang laufende Aktionen können einfach überwacht werden (z.B. Fortschrittsbalken in der Statuszeile
2. Mehr Funktionalität bei einfacherer Bedienung
   • Filtern und Gruppieren von Datentabellen ist in Standardkomponenten enthalten.
   • Nachladen von Daten bei großen Datenmengen erfolgt automatisch - ein „Paging” ist nicht erforderlich.
   • Möglichkeiten der Desktopintegration: Drag & Drop von z.B. Exceldokumenten mit Vorschau.
3. Erweiterte Interaktionsmöglichkeiten
   • Alle GUI-Elemente können aktiv sein (z.B. Teile von Charts, Kontextmenü für Icons oder Tabellenzellen, …)
   • Eingabe in Tabellenzellen
   • Einfache Personalisierung der Oberfläche (z.B. Ein-/Ausblenden von Detailbereichen, Anordnung von „Fensterchen”, …)

Bleibt die Frage: wann sollten dann überhaupt noch Webapplikationen geschaffen werden?

Die Antwort ist einfach: Immer dann, wenn ein relativ großer, unbestimmter Benutzerkreis schnellen und sporadischen Zugriff auf Informationen benötigt, machen Webanwendungen absolut Sinn. Beispiele aus der Produktionswelt sind die Qualitätskontrolle und sämtliche Arten des Reportings (auch interaktive Reports mit DrillDown-Funktionen).

Sobald etwas komplexere Funktionalität und eine gewisse Flexibilität in der Benutzeroberfläche mit ins Spiel kommen, werden RichClients zunehmend interessanter. Bei erweiterten Anforderungen wie z.B. Offlinefähigkeit, kommt gar nichts mehr anderes in Frage.

Das Team von Xavo hat in beiden Technologien einen großen Erfahrungsschatz und wird immer versuchen, zusammen mit den Kunden, die beste Lösung für die jeweilige Anforderung zu finden.